PET 생수병, 냉동 보관은 안전할까요?-과학적 근거와 함께 알아보는 냉동 생수병의 위험성

PET 생수병, 냉동 보관은 안전할까요?-과학적 근거와 함께 알아보는 냉동 생수병의 위험성

무더운 여름철, 갈증을 해소하기 위해 냉동실에 생수병을 넣어두는 경우가 많습니다. 특히 가볍고 휴대하기 편리한 PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트) 생수병은 냉동 보관의 유혹을 더욱 크게 만듭니다. 하지만 이러한 편리함 뒤에는 우리가 간과하고 있는 위험이 도사리고 있습니다. 바로 '미세 플라스틱'입니다.

냉동 환경과 PET의 상관관계: 미세 플라스틱 발생의 과학적 메커니즘

PET는 열가소성 플라스틱으로, 냉각과 가열에 따라 물리적 특성이 변화합니다. 특히 냉동 환경은 PET에 다음과 같은 영향을 미치면서 미세 플라스틱 발생을 촉진합니다.

물리적 스트레스: 물은 냉동 시 부피가 약 9% 팽창합니다. 이로 인해 PET 병 내부에 상당한 압력이 가해지고, 이는 PET의 표면에 미세 균열을 발생시키거나 기존 균열을 확대시킬 수 있습니다. 이러한 균열은 미세 플라스틱이 물 속으로 침출되는 통로가 됩니다.
화학적 변화: 급격한 온도 변화는 PET의 폴리머 사슬을 약화시켜 분해를 촉진합니다. 특히 PET는 낮은 온도에서 더욱 취약해지는 특성을 가지고 있어, 냉동과 해동 과정을 반복할수록 더 많은 미세 플라스틱이 생성될 수 있습니다.

 

연구 결과:
미국 버지니아 공대 & 중국 저장대: PET 생수병을 냉동 후 해동했을 때, ℓ당 44.8 μg의 미세 플라스틱이 검출되었습니다. 이는 섭씨 70도로 가열했을 때(ℓ당 55 μg)와 유사한 수준이며, 실온 보관 시(ℓ당 1.56 μg)보다 약 29배나 높은 수치입니다.
중국 저장대 연구팀: PET 생수병을 냉동 및 해동 과정을 반복할 경우, 하루 평균 70~220개의 미세 플라스틱 입자가 검출되었습니다. 이는 가열 (70~130개) 또는 염소 소독 (60~160개) 시보다 높은 수치이며, 아무 처리도 하지 않은 경우(3~66개)와 비교하면 상당히 높습니다.
기타 연구: 여러 연구에서 PET 생수병을 냉동했을 때, 일반적인 상황보다 최대 몇 배 이상 많은 미세 플라스틱이 검출되었다는 보고가 있습니다.

 

미세 플라스틱, 우리 몸에 어떤 영향을 미칠까요?

미세 플라스틱(크기 5mm 이하)은 체내에 흡수되어 다양한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.

호흡기계: 미세 플라스틱은 폐 깊숙이 침투하여 염증을 유발하고, 천식, 만성 폐쇄성 폐 질환 등 호흡기 질환을 악화시킬 수 있습니다. 2016년 유럽 호흡기 학회(ERS)에서는 미세 플라스틱이 폐 조직에 염증을 일으키고 폐 기능을 저하시킬 수 있다는 연구 결과를 발표했습니다.
심혈관계: 미세 플라스틱은 혈관을 통해 심장, 뇌 등 다른 장기로 이동하여 혈전 생성, 염증 반응을 일으키고, 심혈관 질환 위험을 증가시킬 수 있습니다. 2022년 미국화학학회(ACS) 학술지 'Environmental Science & Technology'에 게재된 연구에서는 미세 플라스틱이 혈관 내벽에 쌓여 혈관 기능을 저하시키고 심혈관 질환 발병 위험을 높일 수 있다고 경고했습니다.
내분비계: 플라스틱에 함유된 일부 화학 물질(비스페놀 A, 프탈레이트 등)은 내분비계 교란 물질로 작용하여 호르몬 불균형을 초래할 수 있습니다. 이는 생식 기능 저하, 성조숙증, 비만, 당뇨 등 다양한 건강 문제로 이어질 수 있습니다.
신경계: 미세 플라스틱은 뇌혈관 장벽을 통과하여 뇌에 침투하여 신경 염증, 신경 독성을 유발하고, 인지 기능 저하, 행동 장애 등을 초래할 수 있습니다. 2023년 국제 학술지 'Science of the Total Environment'에 게재된 연구에서는 미세 플라스틱이 뇌세포에 염증을 유발하고, 신경 전달 물질의 균형을 깨뜨려 파킨슨병과 같은 퇴행성 뇌 질환 발병 위험을 높일 수 있다고 보고했습니다.
발암 가능성: 아직까지 미세 플라스틱과 암 발생의 직접적인 연관성은 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 그러나, 일부 연구에서는 미세 플라스틱이 세포 독성을 유발하고 DNA 손상을 일으켜 암 발생 위험을 높일 수 있다는 가능성을 제시하고 있습니다.

현명한 선택, 건강한 삶: 미세 플라스틱 섭취 줄이기

PET 생수병 냉동 자제: PET 생수병은 냉장 보관을 권장하며, 냉동 보관은 지양해야 합니다.
대체 용기 사용: 스테인리스, 유리 등 냉동 및 해동에 안정적인 재질의 물병을 사용하는 것이 좋습니다. 특히, 냉동실에 보관할 물은 스테인리스 물병이나 얼음 트레이를 활용하여 얼리는 것이 안전합니다.
정수 필터 활용: 수돗물 음용 시 정수 필터를 사용하여 미세 플라스틱을 포함한 불순물을 효과적으로 제거할 수 있습니다.
일회용 플라스틱 사용 최소화: 개인 컵, 텀블러 사용을 생활화하고, 플라스틱 빨대, 비닐봉투 등 일회용 플라스틱 사용을 줄여 플라스틱 폐기물 발생량 감축에 기여해야 합니다.
식품 선택: 해산물, 특히 미세 플라스틱 축적 위험이 높은 조개류나 갑각류 섭취를 줄이고, 플라스틱 포장재 사용을 최소화한 식품을 선택하는 것이 좋습니다.
개인 위생 관리: 외출 후 손 씻기, 양치질 등 개인 위생 관리를 철저히 하여 미세 플라스틱 노출을 최소화해야 합니다.

 

미세 플라스틱은 우리 건강과 환경을 위협하는 심각한 문제입니다. 특히 PET 생수병 냉동 보관과 같은 일상 속 작은 습관이 미세 플라스틱 섭취 위험을 높일 수 있다는 사실을 기억해야 합니다. 현명한 선택과 작은 실천을 통해 미세 플라스틱으로부터 우리 자신과 지구를 보호합시다.

 

플라스틱 없이 살아보기: 미세 플라스틱 저감을 위한 생활 습관 개선 방안

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일상 속 숨은 위험: 미세 플라스틱, 우리는 얼마나 노출되어 있을까?